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成功劝樊雅投降。

    ??如此，祖逖攻克了兖州谯郡两处最强大的坞堡势力，随后进驻到谯城。

    ??刘琨陨落

    ??公元316年，祖逖得到一个噩耗。和他秉承同样理想的挚友——与汉赵帝国死磕到底的刘琨被石勒打得全军溃败，并州完全沦陷。刘琨仅以身免，只身逃到幽州寻求鲜卑盟友段匹?（di）的保护。

    ??一年后，鲜卑段氏发生内乱，段末杯击败段匹?，并俘虏了刘琨的儿子刘群，刘琨继续跟着段匹?混。段末杯让刘群给刘琨写信，劝刘琨刺杀段匹?。不幸的是，这封信被段匹?截获。段匹?将刘琨缉拿下狱。

    ??公元318年，王敦派来一名使者会见段匹?。刘琨听闻此事，叹息道：“王敦派来使者，段匹?却一个字都没跟我提，料想他一定是打算杀我了。生死有命，只恨不能报仇雪恨，九泉之下无颜见父母。”使者走后，段匹?果然将刘琨处死。

    ??关于这段记载有必要特别说明。刘琨的原话是：“处仲（王敦字处仲）使来而不我告（倒装语法，意为告我）是杀我也。”古文没有标点符号，且习惯省略主语，倘若我们加上标点，再加上主语，这句话则可以翻译成两种意思。

    ??一、处仲使来，而（段匹?）不我告，是（段匹?）杀我也。

    ??二、处仲使来，而（使者）不我告，是（王敦）杀我也。

    ??那么说，到底段匹?要杀刘琨？还是王敦遣使者授意段匹?杀刘琨呢？《晋书》的作者理解成了第二个意思，即王敦要杀刘琨。但是，身在江东的王敦与被囚禁在北方的刘琨根本没有任何利益冲突，王敦何来杀刘琨的想法？再者，刘琨的命被鲜卑人攥着，王敦似乎也没能力决定刘琨的生死。《晋书》作者倾向把刘琨的死因归咎于王敦，大概不乏给这位嚣张跋扈的权臣栽赃的意思。

    ??因此，本书采纳了第一个意思，即段匹?要杀刘琨。而且，段匹?杀刘琨的确事出有因。一方面，他怀疑刘琨与段末杯暗通；另一方面，他忌惮刘琨的影响力，担心将来控制不住。

    ??总而言之，这位当年只知道吟诗作赋的纨绔子弟（“金谷二十四友”之一），后来却怀着伟大理想，坚持不懈与匈奴人、羯族人抗争十二年的西晋名将刘琨，就这样含冤而死了。

    ??就在刘琨死的同年，汉赵皇帝刘聪也魂归西天，其子刘粲继承皇位。没过俩月，汉赵外戚靳准发动政变刺杀刘粲。眼见汉赵帝国没了皇帝，汉赵相国刘曜站出来，一边主持大局讨伐靳准，一边趁势坐上了皇帝宝座。

    ??公元319年，刘曜定都长安，把国号由“汉”改为“赵”，这是“汉赵”（前赵）这一称呼的来历。同年，汉赵帝国的最大军阀石勒宣布独立，国号也是“赵”，故称“后赵”。当时，刘曜的汉赵帝国占据雍州，石勒的后赵帝国则囊括整个中原及黄河以北，成为中国最强势力。

    ??英雄

    ??石勒灭掉刘琨后，得知祖逖把手伸到兖州，觉得很不安，马上派堂侄石虎挥师南下，将祖逖围困在谯城。祖逖顽强奋战，石虎久攻不下撤退。

    ??公元319年，石虎再度率五万大军攻打祖逖。祖逖手里仅有几千人，被迫撤回淮南。石虎返回北方后，留下部将桃豹驻守蓬陂（今河南省开封县南）的坞堡，继续钳制祖逖。

    ??公元320年，祖逖回击桃豹，两军打了一个多月，不分胜负。一旦陷入僵持，拼的就是粮食了。然而，祖逖的粮食并不充裕，可同时，桃豹对粮食的需求也同样迫切。

    ??祖逖心生一计。

    ??这天，桃豹眼睁睁看着祖逖的一千多人个个扛着满满的米袋招摇入城。就在运粮大部队进城后，几个落后的运粮兵累得满头大汗，他们实在走不动，便把米袋堆在城外，坐下休息。

    ??“追上去！”桃豹一声令下。

    ??运粮兵见桃豹追来，顾不上捡起米袋，一溜烟逃进城。

    ??桃豹挥剑划破米袋，白花花的稻米撒落出来。他几乎不敢相信自己的眼睛，祖逖怎么可能有这么多军粮？可事实上，仅有留给桃豹的几个米袋装的是粮食，而那些早早进城的一千多人背的则全是沙土。