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始向河北大举扩张。

    ??大顺三年（892年），李克用派出另外两个养子李嗣勋、李存审进攻河北，大破燕赵联军，把势力扩张到河北道。

    ??但不久，晋军中有第一勇将之称的李存孝被李克用的另一个养子李存信构陷。李存孝得知此事，大为不安，一气之下向朝廷上呈表章以邢州、洺州、磁州三州归顺朝廷，并愿意会同各道军队讨伐李克用。他同时联络朱温，请求火速派军支援。

    ??当这个绝好的机会到来之时，朱温却没能把眼光从日趋激烈的中原战场上挪开。他的主力仍在徐州与时溥厮杀，对李存孝的请求，他根本没放在心上。

    ??看着自己最得力的大将反叛，李克用坐不住了，亲领大军合围邢州。

    ??乾宁元年（894年）三月，被围困近半年的李存孝终于没能等到朱温的援军，被迫投降。这位曾经威震天下，横扫河东的骁将被以车裂的酷刑处死。邢、洺、磁三州再度落入李克用之手。

    ??此时的李克用，已雄踞河东，横亘太行，成为朱温北进路上一座难以逾越的大山。

    ??而在朱温的南面，那个连名字也险些被他忘记的杨行密，这十年也同样没有闲着。

    ??当年，面对秦宗权部下孙儒的进攻，杨行密采纳谋士袁袭建议，放弃扬州，避开孙儒的兵锋，转而向皖南、苏北等地发展。他先占领庐州（今安徽合肥），后攻宣州（今安徽宣城），然后趁势向东、南、西三个方向发展，相继占领苏州、常州、润州（今江苏镇江）、滁州、和州（今安徽和县）、楚州（今江苏淮安）等地，对扬州的孙儒形成了战略包围。

    ??景福元年（892年），杨行密在宣州击败孙儒军主力，随即占领扬州，斩杀孙儒。不知不觉间，他已将淮河以南的大片领土都纳入自己势力范围，成为当仁不让的淮南老大。乾宁二年（895年），朝廷终于不得不正视他的存在，进封杨行密为淮南节度使、中书门下平章事、弘农郡王。

    ??十年过去了。当朱温终于扫平中原诸雄，站起身来将眼睛投向更为广阔的天下的时候，他惊讶地发现，不管是身后那片苍茫的河东大地，还是南边那块水网密布的江淮平原，都已经站起来一个实力不在他之下，同样胸怀觊觎天下之野心的强大对手。

    ??这十年，他一直专注于逐鹿中原。当他终于在这块土地站稳脚跟的时候，蓦然回首，才发现这个天下早已物是人非。

    ??十年征战如梦，回首已是天涯。

    ??朱温闷闷不乐地看着那卷展开的地图。

    ??黄巢失败之后，他从同州起兵，先后荡平秦宗权、降服魏博军、剿灭时溥、击破朱瑄、朱瑾兄弟，历经大小战斗不下百余次，罕有败绩。而现在，自己的对手不仅没有减少，反而更加强大，更加令人不安。到底是哪里出了问题？自己到底做错了什么？

    ??他百思不得其解。

    ??在别人看来，他雄踞中原，兵强马壮，堪称唐廷中实力最强的地方军阀，可谓位极人臣，要风得风要雨得雨。但他却感觉到自己比十年前更加焦虑，更加不安。

    ??这到底是为什么？

    ??他伏下身，用粗壮的手指用力抚平那卷泛黄的地图。天下就在这张纸上，他渴望能够找到其中的答案。

    ??他看到了长安。朱温皱了皱眉头，这座曾经见证了唐王朝百年辉煌的京城里，如今上演的全都是血腥的杀戮和龌龊的阴谋。

    ??文德元年（888年），唐昭宗李晔在宦官杨复恭的拥立下即位，这个宦官头子由此成为权倾朝野的大红人。杨复恭控制了禁军，在朝中广植党羽，大结朋党，肃清异己，俨然成为朝中一霸。

    ??三年之后，杨复恭与唐昭宗矛盾激化。唐昭宗痛下杀手，解除杨复恭兵权，逼其退休，随即派禁军将领李顺节领兵抓捕。

    ??不愿束手就擒的杨复恭逃到汉中，投奔自己侄子，时任兴元节度使的杨守亮。杨守亮随即起兵叛乱。唐昭宗派凤翔节度使李茂贞出兵征讨。杨复恭、杨守亮兵败被杀。

    ??但唐昭宗万万没有想到，除掉了一个杨复恭，却引来了更大的阴谋家李茂贞。

    ??李茂贞得势之后，开始四处拓展地盘，同时联络朝中大臣，企图把持朝政。