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    ??素枝回过神，见窗口的白柳无人应承，自己也说得热闹，七公主眼含关切看着她。许是离开了那座让人喘不过气的皇宫，街上这熟悉的市井气息让她心生触动，素枝难得说了心事。

    ??“我自小在四排坊长大，我爹在通惠河码头做苦力，我娘帮人洗衣服，我上面有一个哥哥，下面有一个弟弟，一家五口，勉强还能糊口。在我五岁那年，我爹在码头卸货，被木桶当场砸死……自那之后，我娘接得活儿越来越多，常常天还没亮，就去坊口的古井提水，一洗就是一整天。她的手常年都惨白发皱，就这样，家里还是越来越穷。”素枝闭了闭眼。

    ??“一家人在一起，就是好的。”尽管素枝现在宫里，后来肯定又有变故，但周瑛还是安慰道。

    ??“是啊，若只是穷一点，一家人在一起，又有什么过不去的坎儿。可我家运道实在太差，我弟跟一群孩子去山上摘笋，贴补家用，谁想别个都没事，只他失足摔下山，人倒还活着，腿却折了一条。为了治他的腿，家里的底子都掏空了，药钱还是不够。”

    ??“恰在这时，宫里传出消息要选宫女，我家虽穷，但非商非工，也算良民。入宫做宫女，可以得五两银子做酬。我娘一夜没睡，第二天拉着我哥，一声不吭朝我跪下磕头……”

    ??周瑛面露不忍，上前覆住素枝的手。

    ??素枝仰起头，忍回眼中的泪意，才又道：“后来我进了宫，我弟的伤养好了，家里还有些余钱，置了几亩田，日子渐渐好了起来。我娘没有享福的命，积劳太过，几年前已经去了。如今我哥娶了嫂子，有了小侄儿，我弟也成了亲，我每年得一两日假回去，却越发觉得自己是外人。”

    ??周瑛握了握素枝的手，试着建议道：“他们若对你有怠慢，我给你做主？”

    ??素枝却摇头笑了，“他们并没有做错什么，我离家多年，父母不在，兄弟各自有了小家，跟我这个一年都见不了几回的姐妹感情生疏，也是人之常情。”

    ??周瑛疑惑看向素枝，“那你的意思是？”

    ??素枝才道：“我想说的是，明年十月，我年满二十五，按照宫规，就该放出宫了。我侥幸伺候了公主，这些年过得还算自在，不想回去看兄嫂脸色。求公主给个恩典，允我自梳留在宫中。”

    ??周瑛沉吟道：“就算你跟他们关系生疏，也没必要把一辈子搭在宫里。等你出了宫成了亲，有了自己的小家，别人如何，你也就不会再放在心上了。”

    ??提起亲事，素枝没作羞臊之色，平静道：“凭我的岁数，出了宫能嫁的不是丧妻继娶，就是老大岁数还讨不上媳妇的瘸子巴癞，这也必会受夫家轻视。既如此我何不留在宫里，好歹还有些体面。”

    ??周瑛才想起古代婚结的早，才二十五岁就已经是剩女，不由有些心塞。

    ??一抬头见素枝还在等候，周瑛有些头疼，实在无法接受才二十五的年轻姑娘，就只能嫁二婚甚或身有恶疾的男人。她一时也想不出什么好主意，只能暂以缓兵之计道：“这事先不急，左右离你出宫还有一年时间。你放心，你跟了我一场，我总不会让你受委屈。”

    ??☆、第40章 晕船的痛苦

    ??“都听公主吩咐。”素枝作为正主倒是心大，说完就不管了，倒把周瑛这个旁观的愁了一愁。

    ??就连车队怎么出的朝阳门，怎么来到通州码头，周瑛都没注意。直到车队停下，周瑛下了朱轮华盖车，江风拂面，湿气莹然，神智才为之一清。

    ??江边停泊着一艘艘船舫，巍峨高大，绵延开去，几乎占满了整片江面。

    ??皇帝已经领着诸位大人皇子上了船，徐贵妃这才领着几位公主，上了甲板，登上船舫。各人分配的房间不同，周瑛跟几位公主分在一处，跟周瑶相邻，跟周环相对，周珂在斜对角。

    ??周瑛跟众姐妹打过招呼，进屋关上门。

    ??周瑛坐了一路马车，这会儿也不急着坐下，打量屋里的陈设摆件，开窗户看江上风光。

    ??素枝自去清点行礼，这些先前由专人运来，大件的在耳房，小件的都在屋里，虽然都被整齐摞在屋角，但大喇喇摆着，到底不体面，再者，也怕经数次交接，而有所遗漏。

    ??屋中床榻桌椅、屏风茶具一应俱全。

    ??白柳拿帕子抹了一下桌椅，不见灰尘，撇了撇嘴道：“还算干净。”

    ??但桌上摆着的茶具却不用，白柳循着记号，找到放置茶具的箱子，手脚麻利地取出一套茶具，拿热水烫过，又取出自家带的老君眉，冲好泡上，“也太没运气了，跟那位住个对门。”

    ??这几年周瑛和周环虽然没明着对上，但暗里的交锋也不少，白柳自然看那边不痛快。

    ??“你且管住你的嘴吧。”周瑛嗔道，“现在门对门住着，稍不留神，就要被对门听到。她到底贵为公主，真要捉到你背后说她坏话，就是我想保你，一通苦头你也少不了。”

    ??“我不过关上门自家说两句，公主不爱听，我就不说了。”白柳虽然嘴倔，但声气到底弱了。

    ??“瞧瞧公主把她惯的，还会